Hernan Jorge Crespo nasce il 5 luglio 1975 a Florida, cittadina a nord di Buenos Aires e fin da piccolo coltiva la sua passione per il calcio, praticandolo abitualmente nei campetti del suo quartiere. All’età di 15 anni viene notato dagli osservatori del River Plate, che nel 1991 non esita a tesserarlo per il proprio settore giovanile. Due anni più tardi entra a far parte della prima squadra, con la quale vince subito il campionato di Apertura del 1993, siglando nella stagione d’esordio con la maglia biancorossa la bellezza di 13 gol in 25 presenze. L’anno dopo bissa il successo nel campionato di Apertura, ma è nella stagione 1995-96 che si fa notare fuori dall’Argentina con la conquista della Copa Libertadores e un secondo posto con la Nazionale Olimpica ai giochi di Atlanta.

Nell’estate del 1996 viene prelevato dal Parma dell’ambizioso presidente Calisto Tanzi per 8 miliardi di lire. Nel primo anno con i ducali sfiora lo Scudetto, terminando il campionato a due distanze dalla Juventus capolista, timbrando il cartellino in 12 occasioni. L’anno dopo mantiene la stessa costanza della stagione precedente per quanto riguarda le marcature, ma il suo Parma non va oltre il 6° posto in campionato. Nella stagione 1998-99 si rende autore di una stagione superlativa agli ordini del mister Ancelotti, risultando decisivo nelle finali vinte in Coppa Italia ai danni della Fiorentina e in Coppa Uefa, dove a farne le spese fu invece il Marsiglia. Per “Valdanito”, soprannome giustificato dalla somiglianza fisica con Jorge Valdano, la stagione individuale si chiude con 28 gol segnati in 45 incontri disputati e con il titolo di miglior marcatore nella Coppa Italia. L’anno seguente inizia con la vittoria nella Supercoppa Italiana contro il Milan, sfida nella quale un gol dello stesso Crespo risulterà determinante. I 22 gol dell’argentino al termine della stagione porteranno il Parma nella quinta posizione finale in classifica.

Nell’estate del 2000 la Lazio, fresca dello Scudetto vinto nel maggio precedente, decide di investire fortemente su Crespo, sborsando nelle casse dei ducali una cifra come 110 miliardi di lire, compresi i cartellini di Conceiçao e di Almeyda. Nella prima stagione alla corte di Eriksson vince la sua seconda Supercoppa Italiana (contro l’Inter) e a fine stagione risulterà il miglior marcatore del campionato con 26 reti realizzate. Il secondo anno a Roma non è fortunato come il primo, ma l’attaccante argentino riesce comunque a chiudere la stagione 2001-02 con 20 reti complessive realizzate in tutte le competizioni. Nell’estate del 2002 il presidente Cragnotti, a causa dei gravi problemi finanziari che colpirono la società capitolina, dovette cedere l’attaccante all’Inter per circa 35 milioni di euro, che chiuse così la sua avventura con la Lazio siglando 48 gol in 73 presenze.

L’avvio con l’Inter non è dei migliori per Crespo, che nella prima stagione in nerazzurro non brilla particolarmente in campionato, risultando invece decisivo in Champions League, dove saranno 9 le marcature in 12 incontri disputati.

Dopo una sola stagione a Milano si trasferisce al Chelsea per 25 milioni di euro, ma nel primo anno coi Blues è vittima di vari infortuni, che gli consentono di disputare solo 19 incontri, conditi da 10 reti.

Nell’estate del 2004 passa in prestito al Milan, dove ritrova la forma fisica smarrita nei due anni precedenti: coi rossoneri vince subito la Supercoppa Italiana contro la Lazio, sigla una doppietta nella finale di Champions League persa contro il Liverpool, raggiungendo la quota di 18 gol stagionali in tutte le competizioni.

Nell’estate del 2005 torna al Chelsea, vincendo subito la Community Shield contro il Manchester United e concludendo la stagione con la prima storica vittoria della Premier League da parte dei Blues, guidati da Jose Mourinho.

A questo punto non sembra più rientrare nei piani del Chelsea, che lo spedisce in prestito biennale all’Inter di Mancini. Crespo si ripresenta ai suoi vecchi tifosi con un gol in Supercoppa Italiana, decisivo nella vittoria del trofeo ai danni della Roma. Nella stagione 2006-07 i gol di Crespo risulteranno determinanti per la vittoria del campionato di Serie A,  il primo per l’argentino. Nelle due stagioni successive sarà sempre più ai margini del progetto Inter: saranno solo 6 i gol segnati da Crespo tra il 2007 e il 2009 in campionato. In questi anni di panchina saranno comunque due gli Scudetti vinti dall’Inter, a cui si aggiunge il successo della Supercoppa Italiana nel 2008.

Nell’estate del 2009 il bomber argentino chiude definitivamente la sua esperienza all’Inter e si accasa a Genova, sponda rossoblu. Con i grifoni, ormai 34enne, gioca solo metà stagione, segnando in 5 occasioni.

A gennaio del 2010 torna al Parma, non riuscendo però a incidere fino al settembre dello stesso anno. Nella stagione 2010-11 riesce infatti a segnare 11 gol tra campionato e Coppa Italia, diventando il giocatore più prolifico dei ducali nell’intera annata. Praticamente da fuori rosa, nel febbraio 2012 annuncia la rescissione con il Parma e il ritiro dal calcio giocato. Nel 2013 viene eletto il Giocatore del Secolo del Parma.

Con la maglia dell’Albiceleste comincia la sua carriera nel 1995, quando era ancora in forze al River Plate e fino al 2007, anno del suo ritiro dalla Nazionale, rimane titolare con tutti i C.T. che si susseguirono. Ha partecipato alle edizioni del 1998, 2002 e 2006 dei Mondiali e alla Coppa America del 2007, dove perse in finale con i rivali del Brasile. Ad oggi risulta, con 35 reti, il 3° marcatore più prolifico di sempre con la maglia dell’Argentina, dietro solo a Messi e Batistuta.

Dopo il ritiro ha commentato varie partite per Fox Sport Italia nel 2013 e l’anno dopo è diventato l’allenatore del Parma Primavera, prima che avvenisse il fallimento societario. Nell’estate del 2015 viene nominato come nuovo allenatore del Modena, venendo esonerato nel marzo 2016, quando la squadra si trovava al quintultimo posto. Il suo successore, Cristiano Bergodi, non riuscirà comunque a impedire la retrocessione in Lega Pro dei gialloblù.

Dal suo ritorno a Parma nel 2010 ha cominciato a vivere stabilmente con la sua famiglia nella città emiliana, dichiarando che per lui è la città che ha rappresentato di più, sia a livello sportivo che umano.

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Marcelo Salas nasce il 24 dicembre del 1974 nella città di Temuco, in Cile, e già da giovanissimo comiciano a intravedersi in lui un gran talento e una predisposizione particolare al ruolo di attaccante. Entra a far parte del settore giovanile del club cittadino, il Santos Temuco, a soli 9 anni, nel 1983. Saranno 8 le stagioni passate con i colori di casa, fino al 1991, anno della chiamata da parte della squadra cilena più rinomata, l’Universidad de Chile, che Salas non può rifiutare. Dopo altre due stagioni giocate nei campionati giovanili, nel 1993 il diciannovenne viene aggregato alla prima squadra de “La U” (soprannome col quale l’Universidad de Chile è conosciuta in patria). Nonostante l’altezza non impressionante il gran fisico dell’attaccante si rivelerà il suo punto di forza, consentendo al cileno di affrontare alla pari avversari fisicamente molto più avvantaggiati.

Nella prima stagione nel calcio dei grandi Salas soffre il cambio di categoria, che, unito al fatto che sia spesso costretto a giocare solo spezzoni di partite, portano l’attaccante a chiudere l’anno con 15 presenze e un solo gol, il primo da professionista. La seconda stagione all’Universidad segna l’esplosione di Salas, che solo in campionato risulta marcatore per 27 volte in 25 presenze, portando così la sua squadra alla conquista del campionato cileno. Successo che viene bissato l’anno dopo e che rendono “El Matador” molto popolare in Sud America.

E’ il River Plate ad aggiudicarselo per la stagione 1996/1997, sborsando quasi 4 milioni di dollari per acquisirne il cartellino. “Los Millionarios” costruirono per quella stagione una delle rose più forti che il campionato argentino ricordi: oltre al Matador, tra i componenti della rosa figuravano i nomi di Almeyda, Aimar, Sorin e Cruz, giocatori che negli anni successivi figurarono tra i migliori nei vari campionati europei nei quali militarono. Infatti non fu un caso la storica doppia vittoria nei campionati di Apertura e Clausura dello stesso anno, nelle quali Salas fu determinante con 11 reti e fu eletto giocatore sudamericano dell’anno. La stagione 1997/1998 si apre per il River Plate con i successi nella Supercoppa Sudamericana e nel campionato di Apertura del medesimo anno.

Le grandi prestazioni con il Cile nelle qualificazioni per il Mondiale del 1998 portarono Salas sotto i riflettori europei. Fu l’allora presidente della Lazio, Sergio Cragnotti, a volerlo più di tutti e ad aggiudicarselo per una cifra di circa 15 miliardi di lire nel gennaio 1998. Il trasferimento avvenne però soltanto nell’estate successiva.

E’ nella stagione 1998/1999 che Salas comincia la sua avventura europea con la maglia biancoceleste. L’esordio ufficiale per l’attaccante arriva in agosto durante la Supercoppa Italiana, vinta dalla Lazio sulla Juve per 1-0. E’ il primo dei tanti trofei che El Matador vincerà con la casacca biancoceleste, alla corte di Sven-Goran Eriksson. La stagione terminerà con il secondo posto in campionato (valido per l’accesso alla Champions League dell’anno dopo) ma soprattutto con il trionfo dell’ultima edizione della Coppa delle Coppe nella finale contro il Maiorca, che oltre a consegnare il primo titolo europeo alla squadra capitolina, consentirà l’accesso all’ambita Supercoppa Europea, da contendere con il vincitore della Champions League del medesimo anno, il Manchester United di Sir. Alex Ferguson. Per Salas la stagione si conclude invece con 23 reti in 43 presenze, risultando così il miglior giocatore cileno del 1998.

Il 27 agosto 1999, allo stadio Louis II di Monaco, va in scena l’attesissima Supercoppa Europea, che viene risolta proprio da Salas con un gol al 35° del primo tempo, che risulterà decisivo sul tabellino finale. Per la prima volta nella sua storia si può dire che la Lazio sia, se non la prima, una delle migliori squadre al mondo in quel momento, potendo contare di talenti del calibro di Marchegiani, Nesta, Mihajlovic, Nedved, Veron, Mancini e lo stesso Salas. Se la stagione della Lazio si era aperta con i migliori auspici, la chiusura è stata ancora più ricca di gioie, prima con la vittoria in Coppa Italia nella finale con l’Inter e poi con il trionfo in campionato all’ultima giornata, quando i biancocelesti batterono la Reggina per 3-0 e la Juve, 2 punti avanti alla Lazio prima di quella giornata, si arrese per 1-0 sul campo del Perugia, consegnando lo Scudetto ai capitolini.

L’onda dell’entusiasmo biancoceleste consegnò ai tifosi un altro titolo, la Supercoppa Italiana del 2000, nella quale l’Inter dovette soccombere all’Olimpico per 4-3, gara alla quale Salas non prese parte. La stagione, oltre alla Supercoppa, regala poche emozioni alla Lazio, che chiude il campionato al 3° posto e viene eliminata ai quarti di finale di Coppa Italia. Per Salas lo spazio in campo si limita notevolmente, complici gli arrivi di Claudio Lopez e di Hernan Crespo nel reparto avanzato, e a fine stagione si trasferirà alla Juve per 25 miliardi di lire più il cartellino di Kovacevic. L’esperienza in biancoceleste si conclude per il cileno con un bottino di 48 gol in 117 presenze totali.

La parentesi con la Juventus si apre nella maniera peggiore per Salas, che neanche dopo due mesi di permanenza in bianconero si rompe il legamento del ginocchio destro, concludendo precocemente la sua prima stagione a Torino con un bottino di un solo gol in 7 incontri disputati, ma festeggiando con i compagni la vittoria dello Scudetto per quella stagione. L’anno dopo torna in campo, ma sembra che dopo il lungo infortunio abbia smarrito le doti che lo contraddistinguevano, giocando solo 11 incontri nell’intero campionato 2002/2003 ed entrando nel tabellino dei marcatori una volta sola. Le sue (poche) prestazioni opache non impediranno alla vecchia Signora di conquistare prima la Supercoppa Italiana del 2002 e, successivamente il campionato per la seconda volta consecutiva.

Ma le strade di Salas e della Juve sono costrette a separarsi nella stagione seguente, nella quale la dirigenza bianconera decide di mandarlo in prestito biennale al River Plate, sua vecchia squadra. Gli infortuni continueranno a limitare le prestazioni del Matador, che giocherà nei due anni di prestito solo 32 partite, siglando però 10 reti, utili alla vittoria del titolo di Clausura del 2004, l’ultimo trofeo di club che il cileno vincerà in carriera.

Nel 2005 rescinde consensualmente il contratto che lo legava alla Juventus, e torna in patria all’Universidad de Chile, la squadra che lo aveva lanciato nel calcio professionistico. Nelle stagioni 2005 e 2006 sfiora con il suo nuovo club le vittorie rispettivamente nel campionato di Clausura (2005) e di Apertura (2006). Poi nel dicembre il fallimento dell‘Universidad de Chile lo constringe allo svincolo.

Dopo 6 mesi di inattività torna nuovamente all’Universidad, che sembra essersi ripreso economicamente. Chiude la sua carriera al termine del 2008, dopo un ultima stagione positiva, nella quale sono state 11 le marcature del cileno. In carriera sono 251 le reti totali siglate da Salas, tra squadre di club e nazionale.

A proposito di nazionale, non si può omettere che El Matador sia il marcatore cileno più prolifico di sempre con la maglia della Roja, con 37 reti segnate nelle 70 partite ufficiali disputate. La carriera di Salas con il Cile comincia nel 1994, in una gara con l’Argentina terminata 3-3, nella quale lo stesso attaccante va in rete. Negli anni successivi insieme a Zamorano compone un tandem letale, che consentirà alla Roja di conquistare l’accesso alla fase finale del Mondiale 1998.

Il momento più alto della sua carriera in nazionale è sicuramente quello del Mondiale 1998 in Francia, nel quale con 4 reti risulta il capocannoniere della Roja e giunge fino agli ottavi di finale della competizione, piegandosi al Brasile.

Dopo l’infortunio occorso ai tempi della Juventus rimane fuori dal giro della nazionale cilena per diverso tempo, ma nel 2005 torna in occasione delle qualificazioni per il Mondiale 2006, nelle quali il Cile non riesce a raggiungere uno dei primi quattro posti valevoli per l’accesso alla fase finale. E’ in questo momento che Salas decide di abbandonare la nazionale per dedicarsi esclusivamente alla sua carriera nei club.

Nel 2007 l’allora C.T. del Cile, Marcelo Bielsa decide di richiamare Salas per le prime gare di qualificazione al Mondiale 2010, nelle quali l’ormai 33enne sigla una doppietta nel 2-2 contro l’Uruguay, contribuendo alla conquista dell’accesso alla fase finale del torneo. Questi saranno gli ultimi gol del Matador con la maglia della propria nazionale.

Dal giorno del suo ritiro è diventato presidente e direttore sportivo dell’Union Temuco, squadra della sua città natale militante nella Primera B cilena, l’equivalente della nostra Serie B.

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