Pensare che pochi mesi fa Christos Mandas e Reda Belahyane sembravano due giocatori sacrificabili. Oggi, invece, sono diventati due dei segreti più importanti della Lazio capolista di Gennaro Gattuso.
Il calcio cambia velocemente.
A volte basta un infortunio.
Una mancata cessione.
Un’occasione presa nel momento giusto.
E improvvisamente cambia completamente la carriera di un giocatore.
È esattamente quello che è successo a Christos Mandas e Reda Belahyane.
Due protagonisti inattesi di una Lazio che sta andando ben oltre qualsiasi previsione iniziale.
Mandas, da Bournemouth al ruolo di protagonista
Partiamo dal portiere greco.
A gennaio 2026 la Lazio aveva ceduto Mandas in prestito al Bournemouth. Il club inglese aveva un diritto di riscatto che, dai documenti economici successivamente pubblicati dalla Lazio, risultava fissato a 18,5 milioni di euro. Il prestito aveva invece portato nelle casse biancocelesti 2,5 milioni.
Mandas in Inghilterra trovò però pochissimo spazio.
Il Bournemouth non esercitò il diritto.
E il greco tornò a Roma.
Con il senno di poi, una fortuna enorme per la Lazio.
Oggi Mandas è uno dei migliori portieri del campionato
I numeri raccontano quanto sia stato importante in questo avvio.
Dopo undici giornate Mandas aveva giocato tutti i 990 minuti disponibili in Serie A, con una percentuale di parate che alcune rilevazioni statistiche collocano tra le più alte del campionato. TACTIX, aggiornato dopo Napoli-Lazio, gli attribuiva l’88,6% di tiri parati, con appena 0,45 gol subiti ogni 90 minuti.
Altre piattaforme utilizzano criteri leggermente differenti, ma il dato di fondo non cambia: Mandas sta vivendo una stagione di altissimo livello.
E contro il Napoli lo abbiamo visto ancora una volta.
A Napoli sei parate
Nel pareggio per 1-1 al Maradona, Mandas ha effettuato sei parate, subendo un solo gol.
E alcune sono state decisive.
Questo è probabilmente l’aspetto che impressiona maggiormente del greco.
La Lazio difende bene, ma non concede così poco da permettere al proprio portiere di vivere partite da spettatore.
Mandas viene chiamato in causa.
E molto spesso risponde presente.
Non soltanto grandi parate: pochissimi errori
È forse questa la caratteristica che personalmente considero più importante.
Mandas non vive soltanto di interventi spettacolari.
Trasmette sicurezza.
Fra i pali commette pochissimi errori evidenti.
Con i piedi può ancora migliorare e qualche rinvio resta perfettibile, ma sul fondamentale principale del ruolo – parare – sta offrendo un rendimento straordinario.
Per questo considero Mandas uno dei grandi protagonisti del primato della Lazio.
A gennaio bisogna resistere alle offerte
Dopo un avvio del genere è normale immaginare che qualche club possa tornare a interessarsi.
Ma per la Lazio una cessione di Mandas a gennaio sarebbe un rischio enorme.
Edoardo Motta è un portiere interessante.
Ha mostrato qualità e una notevole capacità sui calci di rigore.
Ma oggi il paragone non può essere fatto.
Mandas è il titolare di una squadra che sta lottando ai vertici.
Ha trovato fiducia.
Continuità.
Sicurezza.
Cambiare portiere nel mezzo di una stagione del genere significherebbe intervenire su uno degli equilibri che stanno funzionando meglio.
Motta deve giocare, ma altrove
Il discorso su Motta è diverso.
Proprio perché considero il ragazzo un prospetto interessante, personalmente preferirei vederlo giocare con continuità.
Se a gennaio esistesse la possibilità di mandarlo in prestito in un club capace di garantirgli minuti, potrebbe essere una soluzione utile per la sua crescita.
Restare per mesi alle spalle di un Mandas praticamente intoccabile rischierebbe invece di rallentarne lo sviluppo.
Anche la Grecia sta osservando Mandas
Mandas è stato convocato dalla Grecia per questa sosta internazionale, un ulteriore riconoscimento del suo momento.
Finora il suo spazio in Nazionale è stato limitato.
Ma continuando su questi livelli sarà inevitabile che aumenti anche la pressione per concedergli maggiori opportunità.
Belahyane, l’altro protagonista inatteso
Poi c’è Reda Belahyane.
E forse la sua storia è ancora più sorprendente.
Il marocchino arrivava all’estate senza essere considerato un titolare.
Nelle gerarchie iniziali davanti a lui c’erano Niccolò Rovella e Danilo Cataldi.
Durante il mercato erano inoltre circolate diverse voci su una possibile partenza.
Secondo Il Messaggero, Belahyane aveva respinto alcune ipotesi provenienti da Turchia e Arabia Saudita, mentre avrebbe preso in considerazione soprattutto un eventuale ritorno in Francia. Alla fine, però, non si sviluppò una trattativa concreta per la sua uscita.
E meno male.
L’emergenza gli ha consegnato la grande occasione
Il punto di svolta è arrivato attraverso gli infortuni.
Gattuso si è trovato progressivamente con pochissime alternative in mezzo al campo.
Rovella fuori.
Cataldi indisponibile.
Belahyane è passato improvvisamente da alternativa a titolare.
A settembre Repubblica raccontava proprio questa trasformazione: l’emergenza avrebbe consegnato al marocchino diverse partite consecutive per dimostrare di poter essere qualcosa di più di una semplice riserva.
Ed è lì che Belahyane ha cambiato tutto.
Nove partite da titolare in undici giornate
Oggi i numeri sono completamente differenti.
Belahyane ha disputato 10 delle prime 11 partite di Serie A, partendo titolare in nove occasioni e accumulando 854 minuti.
Non è più un giocatore che entra quando manca qualcuno.
È diventato parte dell’equilibrio della squadra.
Recuperi, aggressività e senso della posizione
La sua qualità principale è evidente.
Belahyane è dappertutto.
Recupera palloni.
Accorcia.
Rincorre.
Va nei contrasti.
Protegge la difesa.
Legge in anticipo molte situazioni.
Contro il Napoli ha giocato tutti i novanta minuti ed è stato indicato tra i migliori della Lazio.
Per caratteristiche, a me ricorda quei centrocampisti che magari non finiscono sempre negli highlights, ma diventano indispensabili per permettere agli altri di giocare.
Contro il Napoli anche qualcosa di diverso
La cosa più interessante della partita del Maradona, però, non è stata soltanto la fase difensiva.
Abbiamo visto anche un Belahyane più coraggioso con il pallone.
In un’azione è riuscito a recuperare palla, superare diversi avversari e attaccare verticalmente la difesa del Napoli.
È proprio questo il prossimo salto che deve fare.
Perché finora abbiamo visto soprattutto il Belahyane recuperatore.
Se riuscisse ad aggiungere con continuità conduzioni, verticalizzazioni e capacità di rompere la prima pressione avversaria, diventerebbe un centrocampista ancora più completo.
Ha soltanto 22 anni
C’è poi un dettaglio che spesso dimentichiamo.
Belahyane è nato il 1° giugno 2004.
Ha soltanto 22 anni.
È quindi perfettamente normale pensare che abbia ancora margini importanti di crescita.
Soprattutto perché la continuità che sta trovando quest’anno non l’aveva mai avuta nella Lazio.
La scorsa stagione aveva raccolto 13 presenze in Serie A; quest’anno è già arrivato a dieci dopo appena undici giornate.
Rovella e Cataldi sono tornati, ma adesso togliere Belahyane è difficile
Ed è qui che Gattuso avrà una scelta interessante da fare.
Rovella e Cataldi stanno tornando disponibili.
In estate Belahyane sarebbe probabilmente partito dietro entrambi nelle gerarchie.
Oggi la situazione è cambiata.
Perché nel calcio conta anche quello che succede sul campo.
E finché Belahyane continuerà a giocare su questi livelli, togliergli il posto sarà complicato.
Gattuso avrà bisogno di tutti, soprattutto con una stagione lunga.
Ma il marocchino ormai non può più essere considerato semplicemente la terza scelta.
La convocazione del Marocco è il premio
Anche per Belahyane è arrivata la Nazionale.
Il centrocampista è stato convocato dal Marocco per questa sosta, premiando un avvio di campionato che non è passato inosservato.
Un’altra dimostrazione di quanto sia cambiata la sua situazione in appena poche settimane.
Due giocatori che la Lazio rischiava di non avere
Ed è questo il paradosso più bello.
Mandas era andato in Premier League con un diritto di riscatto da 18,5 milioni.
Belahyane era considerato una possibile alternativa da sacrificare sul mercato.
Oggi entrambi sono titolari.
Entrambi sono stati convocati dalle rispettive Nazionali.
Entrambi sono protagonisti di una Lazio prima in classifica.
Il calcio è anche questo.
Due dei segreti di Gattuso
Gattuso ha sicuramente moltissimi meriti.
Ha costruito un gruppo.
Ha dato identità.
Ha trasformato diversi giocatori.
Ma Mandas e Belahyane raccontano forse meglio di tutti quello che sta succedendo.
Due uomini che non erano destinati a essere protagonisti.
Due occasioni arrivate quasi per necessità.
Due giocatori che hanno risposto nel modo migliore possibile.
Christos Mandas e Reda Belahyane sono diventati due dei segreti della Lazio di Gattuso.
E adesso la priorità dovrebbe essere una sola:
continuare a valorizzarli, non pensare a venderli proprio quando stanno dimostrando quanto possono essere importanti.
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