L’Italia può dirsi tutto sommato soddisfatta del sorteggio per i play-off Mondiali, anche se parlare di percorso in discesa sarebbe esagerato. È un sorteggio “positivo ma non perfetto”, perché se da una parte la semifinale offre una grande opportunità grazie al fattore casa, dall’altra la finale si prospetta un ostacolo decisamente più difficile, soprattutto se dovesse esserci il Galles come avversario.

Il primo appuntamento è fissato per il 26 marzo: gli Azzurri affronteranno l’Irlanda del Nord, probabilmente a Bergamo. Una squadra fisica, organizzata, capace di grande intensità ma che, sulla carta, resta alla portata della Nazionale. Come ha spiegato Gattuso, l’Italia non può permettersi passi falsi: la semifinale è da vincere senza alibi. L’Irlanda del Nord ha già compiuto un mezzo miracolo qualificandosi ai play-off, ma il divario tecnico resta evidente.

La vera difficoltà arriva quattro giorni dopo, il 31 marzo, quando l’Italia giocherà in trasferta la finale decisiva. Le possibili avversarie sono due: Galles o Bosnia. E qui il sorteggio ha mostrato il suo lato più duro. Per paradosso, la Bosnia – pur essendo storicamente più forte – sarebbe un avversario più gestibile. La squadra balcanica è in una fase di ricambio generazionale e non ha più la compattezza di un tempo.

Diverso il discorso per il Galles, soprattutto a Cardiff. In casa i gallesi sono trascinati da un ambiente caldissimo, giocano un calcio fisico, diretto, intenso, e hanno elementi capaci di decidere una partita con una giocata. Affrontarli fuori casa rappresenta una sfida complicata anche per una Nazionale come l’Italia. E lo sa bene anche Gattuso, che non si è sbilanciato nelle prime dichiarazioni, consapevole che da qui a marzo può cambiare tutto.

In chiave Lazio, questo scenario non è da prendere alla leggera. Diversi biancocelesti potrebbero essere coinvolti direttamente o indirettamente nella preparazione azzurra e nelle partite di fine marzo. La condizione fisica sarà determinante: chi giocherà tanto in campionato e nelle coppe potrebbe arrivare stanco, mentre eventuali infortuni – sempre più frequenti nel calcio moderno – rischiano di pesare in modo decisivo.

E proprio qui emergono due problemi chiave:
1. la gestione dei carichi di lavoro, fondamentale per non perdere giocatori nel momento decisivo;
2. l’esperienza dei singoli, che potrebbe aiutare Gattuso in un contesto psicologicamente delicato come una finale fuori casa.

Il commissario tecnico sta valutando uno stage e vorrebbe persino posticipare la giornata di Serie A per avere più tempo con il gruppo, consapevole che il suo futuro e forse anche quello del presidente della FIGC Gravina dipendono da queste due partite. Un’ulteriore eliminazione sarebbe devastante per il movimento italiano.

L’Italia, comunque, parte favorita in entrambe le sfide. Ha qualità, profondità, esperienza. Ma serve attenzione: non sarà una passeggiata e ogni dettaglio conterà, soprattutto contro il Galles.

A marzo ci si gioca tutto: Mondiali, credibilità e continuità tecnica. L’Italia ha il dovere di qualificarsi.

Mondiali 2026: Sorteggio Playoff, Italia contro Irlanda del Nord in Semifinale

Ancora playoff, ancora un cammino delicato per gli Azzurri. L’Italia, per la terza volta consecutiva, sarà costretta a passare dai ripescaggi per accedere ai Mondiali di calcio 2026. Dal sorteggio di Zurigo tenutosi oggi, 20 novembre 2025, è emerso che gli Azzurri di Gennaro Gattuso affronteranno l’Irlanda del Nord nella semifinale del Gruppo Uno.

🏟️ Il Percorso: Semifinale in Casa, Finale in Trasferta

In virtù della sua posizione nel ranking FIFA, l’Italia partiva come testa di serie (Fascia 1) e si è assicurata il vantaggio di giocare la semifinale in gara secca in casa, il prossimo 26 marzo 2026.

L’Irlanda del Nord, ripescata come migliore vincitrice di un girone di Nations League, rappresenta un avversario storicamente ostico e sfortunato per i colori azzurri.

“L’Irlanda del Nord è una vecchia e sfortunata conoscenza per l’Italia, che nel dicembre 1957 crollò a Belfast perdendo il treno per il Mondiale in Svezia e che poi nel 2021 fece 0-0 nel girone, pari che di fatto spedì gli azzurri ai play-off persi poi con la Macedonia.”

L’eventuale Finale

In caso di successo sulla nazionale nordirlandese, l’Italia dovrà affrontare la vincente dell’altra semifinale tra Galles e Bosnia-Erzegovina. Purtroppo per gli Azzurri, la finale si giocherà in trasferta, con appuntamento fissato per il 31 marzo: o a Cardiff contro il Galles, o probabilmente a Sarajevo contro la Bosnia.

📋 Tutti gli Accoppiamenti dei Playoff

Il percorso dei playoff europei prevede 16 nazionali suddivise in 4 mini-tabelloni (Gruppi), ciascuno con semifinale e finale in gara secca.

GRUPPO UNO (Il Percorso Azzurro)

• Italia – Irlanda del Nord (la vincente giocherà la finale in trasferta)
• Galles – Bosnia-Erzegovina (la vincente giocherà la finale in casa)

Le Regole del Playoff:

• Le semifinali si giocano il 26 marzo 2026.
• Le finali si giocano il 31 marzo 2026.
• Le teste di serie (Fascia 1 e 2) hanno giocato le semifinali in casa; la sede delle finali è stata determinata da un sorteggio.

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