Roberto De Zerbi è una delle figure più affascinanti e divisive del calcio moderno. Un tecnico che o si ama visceralmente o si fatica a comprendere. La domanda è semplice, ma la risposta no: De Zerbi è un visionario che sta cambiando il calcio o un allenatore a cui manca sempre l’ultimo passo per diventare davvero grande?
Quando uno come Pep Guardiola definisce la tua squadra “la migliore al mondo in una specifica fase di gioco”, non è un complimento qualsiasi. È una consacrazione.
Per Guardiola, De Zerbi rappresenta l’evoluzione del calcio di posizione. Un allenatore capace di attirare la pressione avversaria per poi colpire negli spazi lasciati scoperti.
Ma dall’altra parte troviamo Fabio Capello, pragmatico, vincente, diretto. La sua domanda è semplice e brutale: “Sì, ma cosa ha vinto?”
Ed è qui che nasce il grande paradosso.
Le radici: il “piccolo genio” del Milan
Per capire l’allenatore bisogna tornare al giocatore. Nelle giovanili del AC Milan, De Zerbi viene soprannominato “il piccolo genio”, paragonato addirittura a Dejan Savicevic.
L’ex rossonero Mauro Tassotti lo descriveva come il più talentuoso del gruppo, con un sinistro “magico”.
Eppure la sua carriera da calciatore non esplode mai davvero ai massimi livelli. Tra prestiti e continui cambi di maglia, trova continuità a Foggia, gioca in Serie A con il Napoli e vince all’estero in Romania.
Forse proprio quel mancato approdo definitivo nell’élite ha alimentato la sua ossessione per il controllo e la perfezione da allenatore.
Cos’è davvero il “De Zerbi-ball”?
La sua filosofia si basa su tre pilastri:
- Attirare la pressione – Invita l’avversario a pressare per manipolarne le linee.
- Tecnica obbligatoria – Senza qualità nei piedi, non si gioca.
- Controllo totale – Il possesso non è estetica, è dominio.
Il celebre “doppio rettangolo” in costruzione crea una superiorità numerica centrale (6 contro 4). L’avversario è costretto a scegliere: pressare e lasciare spazi o attendere e subire il palleggio.
È una partita a scacchi dove la prima mossa è quasi sempre sua.
L’esplosione al Brighton
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Il laboratorio perfetto è stato il Brighton & Hove Albion.
Ereditata la squadra da Graham Potter, la media punti inizialmente cala leggermente. Ma l’attacco esplode: da squadra solida a macchina da gol.
Risultato? Sesto posto in Premier League e prima storica qualificazione europea.
Giocatori come Kaoru Mitoma vedono il proprio valore di mercato impennarsi. Il sistema di De Zerbi non produce solo spettacolo: crea valore economico.
In quella stagione il Brighton, per produzione offensiva, si è seduto al tavolo delle grandi d’Europa.
Il corto circuito di Marsiglia
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Poi arriva la sfida dell’Olympique de Marseille.
Piazza calda, ambiente esplosivo. Dopo un pesante 5-0 contro il PSG, emergono tensioni interne. Si parla di scontri con la squadra, di carattere spigoloso, di presunzione.
La separazione consensuale arriva presto.
Qui non è in discussione la tattica, ma la gestione umana. E il dibattito si riaccende.
Maestro o manager incompiuto?
Eccolo il grande dualismo:
- 🎨 Il Maestro: innovatore, studiatissimo, capace di valorizzare giocatori e imporre un’identità fortissima.
- 🏆 Il Manager vincente? Non ancora. Nessun grande trofeo in bacheca.
La vera domanda allora diventa un’altra:
Cosa definisce un grande allenatore? Il processo o il premio? Il gioco o il palmarès?
Nel calcio moderno, dove identità e sostenibilità contano quasi quanto le coppe, De Zerbi rappresenta una nuova idea di grandezza.
Forse la risposta definitiva non esiste.
Forse Roberto De Zerbi è semplicemente un allenatore ancora in evoluzione.
E il suo vero giudizio lo darà solo il tempo.
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